適度な苦労が知恵を育む

　我が家では子供に一日１回家事を手伝わせ、10円のお小遣いを与えている。欲しい物は、そのお小遣いで買わせる方針を貫いている。ある日、家族でスーパーへ行った。3人の子供たちは、100円玉を握りしめていた。家事を手伝って蓄えた貴重なお小遣いだ。お目当ては、１個10円のチョコレート。掛け算を習ったばかりの9歳の長女が、「10個買えるよ！」と弟たちに語っていた。

　しかし、実際にはレジで105円を請求された。消費税がかかるからだ。それが理解できない長女は、結局9個しか買えずに泣きべそをかいた。その後、消費税のなぞに迫るため、長女はしばしば妻の買い物について行くようになった。

　2か月後、長女の強い希望で同じ店に行った。外で待っていた私は、店から出てきた子供を見て愕然とした。3人とも100円しかないはずなのに、それぞれ10個のチョコレートを持っていたのだ。店員は、困惑顔で私を見ていた。「ま、まさか、万引き…」私は直ちに店員の前まで行き、お金を差し出した。「いただきましたよ」と店員。

　長女が勝ち誇ったように言った。「お父さん、10円だとショーヒゼイはいらないんだよ！」消費税は小数点以下を切り捨てる。10円の5％は0.5円なので、消費税はかからない。つまり、1個ずつ10回に分けて買ったのだ。店員が困惑していた理由は、3人で合計30回もレジを通ったからだ。

　私は、迷惑をかけた店員に頭を下げた。しかし、心の中ではうれしくて仕方がなかった。9歳の子供に、「小数点以下の切り捨て」といった知識はない。お小遣いを大切に使うために苦労した結果、知識を超えた「知恵」が育まれたのだ。子供には、適度な苦労も必要なのだ。